Węglowodory w przyrodzie
Źródłem węglowodorów w przyrodzie jest przede wszystkim ropa naftowa, a także gaz ziemny i węgiel kamienny. Z gazu powstają węglowodory gazowe, natomiast z ropy naftowej, węglowodory ciekłe i stałe. Mają one zastosowanie głównie jako paliwa silnikowe, wykorzystywane są także do celów opałowych. Ropa naftowa jest między innymi mieszaniną węglowodorów nasyconych, parafinowych i węglowodorów aromatycznych. Oprócz tego zawiera także wiele związków innych metali. Z kolei gaz ziemny to mieszanina węglowodorów nasyconych, które występują w stanie gazowym w temperaturze pokojowej i wykorzystywane są jako cenny surowiec chemiczny. Gaz ziemny najczęściej wydobywany jest jednocześnie z ropa naftową. Wydobyty gaz ziemny zawsze wymaga oczyszczenia, ponieważ czasem zawiera różne związki siarki i domieszkę siarkowodoru. Natomiast węgiel kamienny jest skałą pochodzenia organicznego, powstałą ze szczątków organizmów żywych. Charakterystyczną jego cechą jest palność, co powoduje wydzielanie dużej ilości ciepła. Z kolei węgiel brunatny ma szerokie zastosowanie nie tylko jako opał, ale także jako cenny surowiec chemiczny oraz jako podłoże i czynnik użyźniający glebę w ogrodnictwie.